細胞分泌出的細胞因子，是能夠誘導(dǎo)細胞增殖、生長或分化等多種生理學(xué)反應(yīng)的蛋白小分子，其中包括白介素、干擾素等免疫系統(tǒng)調(diào)節(jié)子，成纖維細胞生長因子FGF、血管內(nèi)皮生長因子VEGF等生長因子，以及CCL2、CXCL8那樣的趨化因子（趨化因子誘導(dǎo)細胞遷移或趨化性）。對這些小分子蛋白進行研究有多種工具，人們可以通過抗體檢測、ELISA、定量RT-PCR以及生物活性實驗來檢測蛋白的豐度和活性。

　　在這些研究中往往需要用到純化的細胞因子，來刺激體外培養(yǎng)的細胞或者作為ELISA實驗中的陽性對照。現(xiàn)在市面上有大量的細胞因子可供選擇，我們可以方便地在各大供應(yīng)商的上進行搜索。那么如何才能從中選到的蛋白產(chǎn)品呢，以下四個方面不可忽視。

　　有些蛋白需要經(jīng)過翻譯后修飾才具有活性，哺乳動物細胞可以提供這樣的修飾，但細菌細胞往往不能。因此，在選購這類蛋白時應(yīng)該特別留意產(chǎn)品說明書中的蛋白來源。例如，R&D公司的人TGF-beta 1蛋白是在中國倉鼠卵巢細胞中制備的，其人CCL2蛋白則是在大腸桿菌E. coli中制備的。

　　蛋白的形式

　　重組生長因子通常有兩種形式：含牛血清白蛋白BSA或不含BSA，選擇哪一種*取決于實驗的需要。據(jù)eBioscience公司的資料介紹，BSA是一種穩(wěn)定劑，含BSA的蛋白可以作為ELISA實驗中的理想標(biāo)準(zhǔn)品。而當(dāng)BSA可能影響實驗結(jié)果時可以采用不含BSA的蛋白，carrier-free形式的蛋白尤其適用于活體實驗。

　　生物活性和應(yīng)用

　　不論買什么，選擇質(zhì)量放心的產(chǎn)品總沒錯。聲譽好的公司會對其蛋白產(chǎn)品進行各種質(zhì)控，以確保蛋白的品質(zhì)和實驗效果。他們往往會在說明書中提供蛋白純度、內(nèi)毒素含量、SDS-PAGE結(jié)果圖等多種數(shù)據(jù)。

　　在選擇蛋白產(chǎn)品時生物活性也是需要考慮到的因素。舉例來說，R&D公司用趨化因子CCL2處理轉(zhuǎn)染了人CCR2A的BaF3小鼠pro-B細胞和培養(yǎng)了兩日的人類單核細胞，以此衡量CCL2的趨化能力。而eBiosciences用TGF-beta 1來抑制IL-4誘導(dǎo)的HT-2細胞增殖，從而檢測TGF-beta 1的生物活性。

　　生物活性往往以units/ml或ED50（能引起50%zui大反應(yīng)強度的量）為單位，需要注意的是不同實驗的ED50并不相同，供應(yīng)商們不可能把蛋白的每種應(yīng)用都一一測試全。我們需要在供應(yīng)商列出的應(yīng)用清單中尋找我們所需要的實驗信息。